Sylvain Denoncin présente Evelity à l’Union Européenne des Aveugles

La conférence 2020 de l’Union Européenne des Aveugles dédiée aux « dispositifs sonores pour l’information et le guidage des personnes aveugles et malvoyantes » s’est achevée le 27 novembre. Parmi les experts invités figurait notre dirigeant Sylvain Denoncin. Une excellente opportunité de présenter les innovations majeures d’Okeenea dans le domaine des feux sonores d’une part, mais aussi du guidage à travers la présentation de notre GPS indoor tous handicaps Evelity. Revenons ensemble sur son intervention devant un public rassemblant une cinquantaine de représentants des usagers déficients visuels issus de 23 pays.

Bonjour Sylvain. Peux-tu résumer ici ta présentation d’Evelity pour les personnes qui n’ont pas eu la chance d’y assister lors du webinaire de l’Union Européenne des Aveugles ?

J’aime bien commencer par rappeler de qui nous parlons quand nous évoquons les « personnes handicapées », et surtout de combien ! 20% de la population, 1 milliard de personnes dans le Monde. Mais c’est encore plus parlant si on imagine que ces personnes seraient rassemblées sur un même territoire, un continent caché. Alors, les personnes déficientes visuelles représenteraient à peu près la population du Pakistan ou de l’Indonésie, les personnes déficientes auditives plus que l’Union européenne. On ne peut donc pas dire que ce soit une frange marginale.

L’inclusion sociale des personnes handicapées est par conséquent un enjeu incontournable. Il s’agit de leur donner accès à l’éducation, à l’emploi, aux soins, aux loisirs…, leur donner la même liberté de choix, la même spontanéité que tout un chacun. C’est la mission que nous nous sommes fixée chez Okeenea à travers nos 4 filiales.

Le constat que nous faisons aujourd’hui, c’est que les acteurs publics ou privés ont beaucoup investi dans l’accessibilité physique des bâtiments, de la voirie et des transports. Mais cela ne suffit pas à résoudre les problèmes de mobilité pour les personnes handicapées, en particulier pour les personnes aveugles ou malvoyantes. Ce qu’il manque, c’est un système d’information efficace en temps réel. A titre de comparaison, on peut prendre l’exemple d’une route. La route est un espace sécurisé, bien délimité. Vous pouvez vous déplacer dessus tant que vous voulez. Mais s’il n’y a pas de panneaux, vous ne savez ni où vous êtes, ni où aller. Les cheminements accessibles, c’est la même chose. Seule une information claire et adaptée à tous les profils d’usagers permet de créer un lien tout au long de la chaîne du déplacement. C’est le pari que nous souhaitons relever avec notre application de guidage Evelity, adaptée à chaque profil d’utilisateur.

Les applications comme la nôtre permettent de faire le pont entre les propriétaires ou exploitants d’un côté et les utilisateurs finaux de l’autre. Evelity est avant tout conçue pour les sites complexes et les réseaux de transport. Le service rendu est particulièrement intéressant dans les stations de métro, gares, aéroports, mais aussi les universités, hôpitaux, centres commerciaux ou parcs d’attraction.

Il existe de plus en plus d’applications de guidage pour les personnes aveugles et malvoyantes mais toutes ne se valent pas. Peux-tu nous en dire plus sur le fonctionnement d’Evelity ?

Notre application Evelity propose un guidage pas à pas comme un vrai GPS, mais en intérieur. Avant de commencer le développement, nos designers UX ont d’abord passé beaucoup de temps à analyser les usages, faire des entretiens, et d’ailleurs ce travail continue à chaque fois que nous ajoutons une fonctionnalité. En résumé, Evelity s’appuie sur 3 éléments :

1. Les beacons, qui sont de petites balises Bluetooth consommant très peu d’énergie, sont utilisés pour assurer la triangulation comme le font les satellites pour le GPS en extérieur. C’est le seul élément d’infrastructure physique que nous avons et nous espérons bientôt nous en affranchir. Mais aujourd’hui, c’est la meilleure technologie disponible.
2. Le back-office permet aux exploitants des établissements de gérer entièrement l’information utilisée pour le guidage des usagers. En fonction des besoins, l’exploitant peut ouvrir ou fermer certains itinéraires, indiquer des équipements d’accessibilité comme des balises sonores ou boucles à induction magnétique et même ajouter de l’information en temps réel, par exemple sur les perturbations dans les transports.
3. Le troisième élément, c’est bien sûr le smartphone, un équipement que la majorité des gens possèdent aujourd’hui et qui s’adapte parfaitement à leurs préférences d’utilisation en intégrant la synthèse vocale, le zoom, le choix des couleurs, l’amplification, etc.

Comme nous savons qu’il est souvent contraignant pour les personnes déficientes visuelles de garder le téléphone dans la main, nous avons fait en sorte qu’Evelity fonctionne aussi dans la poche. Ceci permet à chacun de rester concentré sur son déplacement et son environnement. C’est aussi une manière de garder son téléphone en sécurité. Le sentiment de vulnérabilité et la peur du vol sont dans certains pays des freins très importants à l’utilisation du smartphone en mobilité pour les personnes déficientes visuelles.

L’interface d’Evelity s’adapte aussi en fonction des besoins de l’utilisateur. Par exemple, les instructions pour les personnes aveugles ou malvoyantes suivent les standards internationaux définis pour le guidage audio. Les itinéraires sont calculés en fonction du profil de l’utilisateur, selon sa capacité à prendre ou non les escaliers, son besoin de cheminements podotactiles, etc.

Et maintenant, quelles sont les perspectives pour cette solution de guidage indoor ?

Notre vision chez Okeenea, c’est que nos solutions doivent rester gratuites pour l’utilisateur. La société doit inclure tout le monde et il n’est pas pensable que les personnes handicapées aient à payer simplement pour accéder aux mêmes services que les autres. C’est une question de compensation. Les personnes handicapées paient aussi des impôts.

Le coût de notre solution Evelity est donc supporté par les propriétaires ou exploitants des sites que nous équipons. Ce coût est calculé en fonction du nombre de mètres carrés à couvrir. Il comprend l’installation et une licence annuelle pour la maintenance. Du fait de la faible infrastructure nécessaire, l’installation est très rapide. Par exemple, il ne nous a fallu que 3 jours pour équiper entièrement 2 stations de métro la semaine dernière. Comme Evelity s’adresse à tout le monde, handicapé ou pas, les exploitants s’y retrouvent : plus de fluidité dans les parcours, moins de sollicitation du personnel, une meilleure satisfaction des clients et usagers.

Evelity couvre aujourd’hui 200 000 m2. Nous inaugurerons le guidage sur l’ensemble du réseau de métro marseillais début 2021. Nous figurons également parmi les 9 finalistes des challenges du Transit Tech Lab à New York, ce qui nous a permis d’installer Evelity dans une de leurs stations de métro. Pour Evelity, nous avons commencé avec ce qui nous semblait être le plus contraignant, à savoir le guidage des personnes déficientes visuelles dans le métro. Une personne qui voit bien rectifie d’elle-même les indications de son GPS en fonction de son environnement et de la signalétique.

Pour une personne non-voyante, c’est impossible. Il faut donc que les indications soient extrêmement précises. Et pour corser le tout, dans le métro, nous n’avons pas de réseau et beaucoup de perturbations électromagnétiques. C’est donc un énorme challenge. Maintenant que nous l’avons relevé, nous pouvons nous lancer sereinement sur de nouveaux terrains : d’autres lieux et d’autres profils d’utilisateurs. Nous développons déjà la continuité du guidage entre les espaces intérieurs et extérieurs sur le site de la Fondation Luma Arles.